Los geólogos atribuyen la fuente termal al agua de lluvia absorbida en el macizo del Sistema Ibérico, donde el agua desciende a través de roca cretácica fracturada, calentándose gradualmente durante décadas antes de resurgir en Montanejos. El caudal del manantial (aproximadamente 300 litros por segundo) ha esculpido terrazas de travertino a lo largo del Río Mijares, depositando carbonato de calcio en patrones parecidos a helechos que se endurecen formando plataformas de color oro pálido.
Los registros medievales citan las pozas como cura para el reumatismo, y para el siglo XIX, la nobleza de Castellón construyó balnearios a lo largo de la ribera. Hoy en día, el sitio equilibra la conservación con el acceso: una tarifa de 3 € financia el mantenimiento de los senderos y los puestos de socorristas estacionales, mientras que los límites de capacidad durante julio y agosto protegen el corredor ribereño. La piscina principal, Poza de la Fuente, se encuentra bajo una cascada de 15 metros donde el agua del manantial se mezcla con la corriente más fría del río. Río arriba, el Chorro del Salto cae 60 metros a través de un desfiladero cubierto de musgo, accesible a través de un sendero de 1,2 kilómetros que asciende 80 metros verticales.
El tour de las piscinas termales y cascada de Montanejos atrae por igual a excursionistas y entusiastas de las aguas termales. En las mañanas de invierno, se ve vapor elevándose desde la superficie de la piscina a medida que las temperaturas del aire bajan a 5°C, mientras que en las tardes de verano la cuenca poco profunda se llena de familias vadeando el agua hasta la rodilla. El sendero hacia el Chorro del Salto pasa a través de pinares de pino carrasco y matorrales de romero silvestre, con miradores sobre el cañón del Mijares cada 200 metros. Los estudios de biodiversidad cuentan 42 especies de aves a lo largo del corredor, incluyendo lavanderas cascadeñas y águilas perdiceras que anidan en las paredes del desfiladero.
La geología del sitio sigue siendo su característica definitoria. La formación de travertino continúa a un ritmo aproximado de 2 milímetros por año, creando nuevas cornisas donde las algas y el musgo se colonizan en cuestión de semanas. El contenido mineral del manantial (magnesio, bicarbonato de calcio y trazas de azufre) le da al agua un ligero sabor alcalino y un tinte turquesa bajo la luz solar directa. Los paseos guiados explican el ciclo hidrológico y señalan conchas de gasterópodos fosilizados incrustadas en capas de travertino más antiguas, evidencia de la actividad del manantial a lo largo de los milenios.
8 h 30 min
