Los geólogos rastrean la fuente termal hasta el agua de lluvia absorbida en el macizo del Sistema Ibérico, donde el agua desciende a través de roca cretácica fracturada, calentándose gradualmente durante décadas antes de volver a aflorar en Montanejos. El caudal del manantial, de aproximadamente 300 litros por segundo, ha esculpido terrazas de travertino a lo largo del Río Mijares, depositando carbonato de calcio en patrones similares a helechos que se endurecen en plataformas de color oro pálido.
Los registros medievales citan las pozas como cura para el reumatismo, y hacia el siglo XIX, la aristocracia de Castellón construyó balnearios a orillas del río. Hoy, el lugar equilibra la conservación con el acceso: una tarifa de 3 € financia el mantenimiento de los senderos y los puestos de socorristas estacionales, mientras que los límites de capacidad durante julio y agosto protegen el corredor ribereño. La poza principal, la Poza de la Fuente, se encuentra bajo una cascada de 15 metros donde el agua del manantial se mezcla con la corriente más fría del río. Aguas arriba, el Chorro del Salto cae 60 metros a través de una garganta cubierta de musgo, accesible a través de un sendero de 1,2 kilómetros que asciende 80 metros en vertical.
La excursión a las piscinas termales y la cascada de Montanejos atrae por igual a senderistas y entusiastas de las aguas termales. En las mañanas de invierno se puede ver vapor elevándose desde la superficie de la poza cuando las temperaturas del aire descienden a 5°C, mientras que en las tardes de verano la cuenca poco profunda se llena de familias que vadean el agua a la altura de las rodillas. El sendero hacia el Chorro del Salto pasa por pinares de pino carrasco y matorrales de romero silvestre, con miradores sobre el cañón del Mijares cada 200 metros. Los estudios de biodiversidad cuentan 42 especies de aves a lo largo del corredor, incluyendo lavanderas cascadeñas y águilas perdiceras que anidan en las paredes de la garganta.
La geología del sitio sigue siendo su característica definitoria. La formación de travertino continúa a un ritmo de aproximadamente 2 milímetros por año, construyendo nuevas repisas donde las algas y el musgo colonizan en pocas semanas. El contenido mineral del manantial —magnesio, bicarbonato cálcico y trazas de azufre— le da al agua un ligero sabor alcalino y un tono turquesa bajo la luz solar directa. Los paseos guiados explican el ciclo hidrológico y señalan conchas de gasterópodos fosilizadas incrustadas en las capas de travertino más antiguas, evidencia de la actividad del manantial a lo largo de milenios.
8 h 30 min
