Geologen führen die Thermalquelle auf Niederschläge zurück, die im Gebirgsmassiv Sistema Ibérico aufgenommen werden, wo das Wasser durch zerklüftetes Kreidegestein absteigt und sich über Jahrzehnte allmählich erwärmt, bevor es in Montanejos wieder an die Oberfläche tritt. Die Quellschüttung – etwa 300 Liter pro Sekunde – hat Travertinterrassen entlang des Río Mijares geformt und Kalziumkarbonat in farnartigen Mustern abgelagert, die zu blassgoldenen Plattformen aushärten.
Mittelalterliche Aufzeichnungen erwähnen die Becken als Heilmittel gegen Rheuma, und ab dem 19. Jahrhundert errichtete der Adel von Castellón Balnearios entlang des Flussufers. Heute verbindet der Ort Naturschutz mit öffentlichem Zugang: Eine Gebühr von 3 € finanziert die Instandhaltung der Wege und saisonale Rettungsschwimmerposten, während Kapazitätsgrenzen im Juli und August den Uferkorridor schützen. Das Hauptbecken, Poza de la Fuente, liegt unterhalb eines 15 Meter hohen Wasserfalls, wo sich Quellwasser mit der kühleren Flussströmung vermischt. Flussaufwärts stürzt der Chorro del Salto 60 Meter durch eine moosbewachsene Schlucht, die über einen 1,2 Kilometer langen Fußweg mit 80 Höhenmetern Aufstieg erreichbar ist.
Die Tour zu den Thermalbecken und zum Wasserfall von Montanejos zieht Wanderer und Liebhaber von Thermalwasser gleichermaßen an. An Wintermorgen steigt Dampf von der Wasseroberfläche auf, wenn die Lufttemperaturen auf 5 °C sinken, während an Sommernachmittagen Familien das flache Becken bevölkern und durch das knietiefe Wasser waten. Der Weg zum Chorro del Salto führt durch Aleppo-Kiefernbestände und wilde Rosmarinsträucher mit Aussichtspunkten über die Schlucht des Mijares alle 200 Meter. Artenvielfaltsstudien zählen 42 Vogelarten entlang des Korridors, darunter Gebirgsstelzen und Habichtsadler, die in den Schluchtwänden nisten.
Die Geologie des Ortes bleibt sein bestimmendes Merkmal. Die Travertinbildung setzt sich mit etwa 2 Millimetern pro Jahr fort und bildet neue Vorsprünge, an denen sich Algen und Moose innerhalb von Wochen ansiedeln. Der Mineralgehalt der Quelle – Magnesium, Kalziumbikarbonat und Spuren von Schwefel – verleiht dem Wasser einen leicht alkalischen Geschmack und bei direktem Sonnenlicht einen türkisfarbenen Schimmer. Geführte Wanderungen erläutern den hydrologischen Kreislauf und zeigen fossile Gehäuseschnecken in älteren Travertinschichten, ein Beweis für die Aktivität der Quelle über Jahrtausende hinweg.
8 Std. 30 Min.
