Les géologues tracent la source thermale jusqu'aux précipitations absorbées dans le massif du Système Ibérique, où l'eau descend à travers la roche crétacée fracturée, se réchauffant progressivement au fil des décennies avant de refaire surface à Montanejos. Le débit de la source — environ 300 litres par seconde — a creusé des terrasses de travertin le long du Río Mijares, déposant du carbonate de calcium en motifs de fougères qui durcissent en plates-formes d'un blanc doré.
Les archives médiévales citent les bassins comme un remède contre les rhumatismes, et au XIXe siècle, la noblesse de Castellón a construit des balnearios le long de la rive. Aujourd'hui, le site équilibre conservation et accès : un droit d'entrée de 3 € finance l'entretien des sentiers et les postes de surveillance saisonniers, tandis que des limites de capacité en juillet et août protègent le corridor riverain. Le bassin principal, Poza de la Fuente, se trouve sous une cascade de 15 mètres où l'eau de source se mélange au courant plus frais de la rivière. En amont, le Chorro del Salto chute de 60 mètres à travers une gorge bordée de mousse, accessible via un sentier pédestre de 1,2 kilomètre qui monte de 80 mètres de dénivelé.
L'excursion aux piscines thermales et à la cascade de Montanejos attire autant les randonneurs que les amateurs d'eaux thermales. Les matins d'hiver, la vapeur s'élève de la surface du bassin lorsque la température de l'air descend à 5°C, tandis que les après-midis d'été, le bassin peu profond se remplit de familles pataugeant dans une eau arrivant aux genoux. Le sentier menant au Chorro del Salto traverse des pinèdes d'Alep et des fourrés de romarin sauvage, avec des points de vue sur le canyon du Mijares tous les 200 mètres. Les relevés de biodiversité recensent 42 espèces d'oiseaux le long du corridor, dont des bergeronnettes des ruisseaux et des aigles de Bonelli nichant dans les parois de la gorge.
La géologie du site reste sa caractéristique déterminante. La formation de travertin se poursuit à raison d'environ 2 millimètres par an, créant de nouveaux rebords où les algues et la mousse se colonisent en quelques semaines. La teneur en minéraux de la source — magnésium, bicarbonate de calcium et traces de soufre — donne à l'eau un léger goût alcalin et une teinte turquoise à la lumière directe du soleil. Des promenades guidées expliquent le cycle hydrologique et soulignent les coquilles de gastéropodes fossilisées incrustées dans les anciennes couches de travertin, preuve de l'activité de la source au fil des millénaires.
8 h 30 min
